[단양 맛집] 의심 속에 찾은 보물 같은 밥상, 소백산 자락 한드미마을 ‘어래정(약선식당)’ 보리밥 리뷰

얼마 전, 저희 집의 영원한 ‘대장님’이자 최고의 교육자인 제 아내가 충북 단양의 한 초등학교로 강의를 나가게 되었습니다. 전국으로 강의를 다니는 저이지만, 이날만큼은 아내의 완벽한 ‘일일 운전기사’를 자처했지요. 조수석에서 강의 자료를 보며 고뇌하는 아내의 옆모습을 보니 어찌나 멋지고 짠하던지요.

열정적인 강의가 모두 끝나고 나니 딱 맞춰 시계가 점심시간을 가리키더군요. 고생한 아내에게 어떤 특별한 음식을 대접할까 고민하던 찰나, 예전에 아미담 사장님께서 “단양에 가면 꼭 가보라”며 신신당부하며 추천해 주셨던 음식점 하나가 번뜩 떠올랐습니다. 바로 소백산 깊은 품에 안겨 있다는 보리밥 전문점, ‘어래정(한드미마을 약선식당)’이었습니다.

하지만 내비게이션을 켜고 찾아가는 길은 순탄치만은 않았습니다. 단양읍내를 벗어나 차를 몰고 가는데, 가도 가도 끝없는 골짜기로 자꾸만 깊숙이 들어가더라고요. 솔직히 ‘셀중(셀프 중심 잡기)’을 외치며 마인드 컨트롤을 하려 해도, 속으로는 ‘정말 이런 외딴곳에 식당이 있다고? 내비가 길을 잘못 안내하는 건 아닐까?’ 하는 의심이 돋아나기도 했습니다.

그런데 참 묘하지요. 들어가는 길목마다 눈이 시리도록 맑은 계곡물이 쉼 없이 흐르고, 아기자기하고 예쁜 펜션들이 줄지어 나타나더군요. 자연이 주는 눈부신 풍경에 취해 의심이 확신으로 바뀔 때쯤, 마침내 길의 끄트머리에서 고즈넉하게 자리 잡은 ‘어래정’을 마주할 수 있었습니다.

외진 곳이라 한산할 줄 알았는데 그건 저의 착각이었습니다. 이미 소문을 듣고 찾아온 수많은 발길로 식당 안은 북적이고 있었거든요. 사장님의 노고와 이 공간이 품은 내공이 단번에 느껴지는 순간이었습니다.

지금부터 아내와 함께 감동하고 온 그 건강한 밥상 이야기를 차근차근 풀어보겠습니다.

1. 위치 및 주차 (소백산 자락의 숨겨진 청정 구역)

단양 어래정은 단양읍에서도 한참을 들어가는 가곡면 어의곡리, 즉 ‘한드미 농촌체험마을’ 내에 위치해 있습니다. 소백산 국립공원 자락 깊숙한 곳에 자리 잡고 있어 대중교통으로는 접근이 다소 어렵고, 자가용을 이용해 드라이브하는 기분으로 찾아오시는 것을 추천합니다.

* 주소: 충청북도 단양군 가곡면 한드미길 12-30 (어의곡리 6-7)
* 주차 편의성: 대도시의 빽빽한 빌딩 숲 주차장과는 차원이 다릅니다. 시골 마을의 넉넉한 인심을 닮아 식당 앞과 마을 공터 주변으로 주차 공간이 아주 여유롭게 완비되어 있습니다. 초보 운전자분들도 주차 스트레스 전혀 없이 편안하게 차를 댈 수 있어 실제 이용 편의성이 무척 훌륭하더군요. 다만, 들어오는 진입로가 다소 좁고 구불구불한 시골길과 계곡길로 이어져 있어, 마주 오는 차량이 있을 때는 서로 양보하며 천천히 서행 운전하시는 지혜가 필요합니다.

2. 메뉴 및 밑반찬 (자연을 통째로 담아낸 정갈한 보리밥 밥상)

메뉴판을 보니 단양 마늘과 약초를 활용한 흑마늘 제육볶음이나 수육이 추가된 화려한 정식 메뉴들도 눈에 띄었습니다. 하지만 저희 부부는 화려한 기교보다는 기본에 충실한 맛을 보고 싶었습니다. 예로부터 그 집의 진정한 손맛을 알려면 가장 기본 메뉴를 먹어봐야 하는 법이니까요. 그래서 고기 메뉴를 과감히 제외하고 오롯이 자연을 느낄 수 있는 ‘보리밥 비빔밥 2인분’을 주문했습니다.

잠시 후 상 위에 차려진 반찬들을 보는 순간, 저와 아내는 동시에 탄성을 내뱉었습니다. 상추, 콩나물, 무생채를 비롯해 소백산 자락의 정기를 받고 자란 듯한 귀한 산나물들이 커다란 놋그릇과 접시에 정갈하게 담겨 나오더군요.

* 구체적인 식감과 맛 묘사: 

가장 먼저 나물들을 하나씩 맨입에 넣어 맛을 보았습니다. 어떤 곳은 조미료 맛이 너무 강하거나 소금 간이 세서 나물 고유의 향을 해치곤 하는데, 이곳 어래정의 나물들은 정말 ‘간이 딱 맞다’는 표현이 정확했습니다. 인공적인 자극 없이 나물 고유의 파릇하고 쌉싸름한 향이 입안 가득 번지는데, 씹을 때마다 아작아작하고 부드러운 식감이 살아있어 감탄이 절로 나왔습니다.
탱글탱글하게 잘 보리밥 위에 갖가지 나물을 얹고, 사장님의 비법이 담긴 고추장과 들기름을 슥 둘러 비볐습니다. 한 숟가락 크게 떠서 입에 넣으니 구수한 보리밥 알갱이가 톡톡 터지며 향긋한 나물들과 환상적인 조화를 이루더군요.
저희 집에서 입맛이 꽤나 까다롭기로 소문난 아내도 연신 숟가락을 움직이며 “여보, 정말 나물이 너무 정갈하고 속이 편안해지는 맛이야. 강의하느라 목도 쓰고 몸도 조금 지쳤었는데, 이 밥 한 그릇에 온몸이 정화되는 기분이야”라며 행복한 미소를 지었습니다. 평소 매운 음식을 잘 못 먹는 저 같은 ‘맵찌리’에게도 고추장이 자극적이거나 텃텃하지 않고 부드럽게 매콤 새콤하여 부담 없이 한 그릇을 뚝딱 비워낼 수 있었습니다.

 

* 아쉬운 점 (솔직한 한 줄 평):

다만 굳이 한 가지 아쉬운 점을 꼽자면, 완벽한 자연주의 건강식을 지향하다 보니 평소 고기 반찬이나 자극적이고 강렬한 단짠단짠 맛에 길들여진 젊은 층이나 아이들 입맛에는 다소 심심하거나 2% 부족하게 느껴질 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 육류를 반드시 곁들여야 직성이 풀리는 분들이라면 기본 보리밥보다는 제육볶음이나 수육이 포함된 정식 메뉴를 선택하시는 것이 좋은 대안이 될 것 같습니다. 인테리어 역시 세련된 요즘 감성의 인스타 핫플 느낌이라기보다는 세월의 흔적이 묻어나는 정겨운 시골 식당의 모습을 하고 있으니 참고하시길 바랍니다.

3. 총평 및 편의시설 (자연 속에서 배우는 감사의 삶)

식사를 기분 좋게 마치고 밖으로 나오니, 식당 바로 옆에 아담하게 자리 잡은 무인 카페가 저희를 반겨주었습니다. 큰 기대 없이 아이스 아메리카노를 내려 한 모금 마셨는데, 원두의 탄 맛 없이 깔끔하고 고소한 풍미가 입안을 부드럽게 감싸 안아주더군요. 보리밥을 먹은 뒤 입안을 깔끔하게 정돈해 주기에 아주 괜찮은 커피 맛이었습니다.

무엇보다 압권이었던 것은 식당 앞으로 유유히 흐르는 시원한 냇가였습니다. 커피 잔을 손에 쥐고 아내와 나란히 서서 냇물이 돌담을 치며 흘러가는 소리를 한참 동안 가만히 바라보고 서 있었습니다. 도심의 소음에서 벗어나 오직 물소리와 바람 소리만 가득한 그 공간에 서 있으니, 마음속에 쌓여 있던 묵은 스트레스와 번뇌가 흐르는 물길을 따라 씻겨 내려가는 듯한 깊은 힐링을 경험했습니다.

문득 이 깊은 산골짜기 끝까지 사람들의 발길이 끊이지 않는 이유를 깨달았습니다. 단순히 배를 채우는 밥상을 넘어, 자연의 순리에 감사하고 사장님이 정성껏 길러내고 무쳐낸 음식에서 진심을 느꼈기 때문이 아닐까요?

투박한 보리밥 한 그릇이지만, 그 안에는 묵묵히 땀 흘려 땅을 일군 농부의 노고와 정성을 다해 손님을 맞이하는 사장님의 따뜻한 마음이 고스란히 녹아 있었습니다. 고생한 아내와 함께 손을 잡고 걸으며 한국인의 튼튼한 ‘밥심’의 원천은 결국 자연에 대한 겸손함과 가족의 소중함에 있다는 삶의 지혜를 다시금 되새긴 하루였습니다. 단양으로 여정을 떠나시는 분들이라면, 의심을 거두고 이 깊은 골짜기 끝의 평화로움을 꼭 한번 만끽해 보시길 온 마음으로 추천합니다.